Das MACHN Festival ist seit fünf Jahren der Ort, an dem Mitteldeutschland Digitalisierung und Innovation gemeinsam weiterdenkt – Unternehmen, Startups, Entwickler:innen, Kreative und Institutionen aus der Region, zwei Tage, auf Augenhöhe. Die Ausgabe 2026 am 3. und 4. Juni in der Leipziger Baumwollspinnerei eröffnete Dr. Robert Habeck mit einem Beitrag über Vertrauen, gesellschaftlichen Zusammenhalt und die Rolle von Storytelling in Transformationsprozessen.
Fotograf: Carl Köber
Digitale Transformation als Gemeinschaftsaufgabe
Ein zentrales Thema des Festivals war die Frage, wie Unternehmen digitalen Wandel nicht nur beschreiben, sondern aktiv in der Produktion, im Team und in der Unternehmenskultur gestalten. Ein Akteur aus der Halbleiterindustrie zeigte in einem interaktiven Workshop, wie tiefes, implizites Prozesswissen erfahrener Mitarbeitender an digitale Generationen weitergegeben werden kann. Anhand konkreter Einblicke in die Produktion wurden praxisnahe Strategien vermittelt, die sich auf andere Unternehmen und Branchen übertragen lassen, ein Thema, das viele mittelständische Betriebe kennen, aber selten strukturiert angehen. Einen anderen Blickwinkel brachte der Erfahrungsbericht einer Geschäftsführerin eines Familienunternehmens, die KI-Integration nicht auf der grünen Wiese, sondern mitten in einem über 125 Jahre alten Traditionsunternehmen vorantreibt. Ihr Fazit: Die größte Hürde ist selten die Technologie selbst, sondern das Mindset der Mitarbeitenden und die gewachsenen Strukturen dahinter. Ergänzt wurde das Thema durch eine Paneldiskussion eines regionalen IT-Branchenverbands mit Perspektiven aus Unternehmertum, Wissenschaft und Infrastruktur zur Frage, wie der Mittelstand im KI-Zeitalter handlungs- und wettbewerbsfähig bleibt.
Fotografin: Sophie Valentin
KI-Anwendung: Hands-on statt Theorie
Ein weiterer Schwerpunkt lag auf dem praktischen Einstieg in KI mit Formaten, die gezielt niedrigschwellig gestaltet waren. In mehreren ausgebuchten Workshops lernten Teilnehmende, wie sich eigene KI-Agenten einrichten und in bestehende Arbeitsprozesse ohne Vorkenntnisse, ohne technische Vorbereitung integrieren lassen. Vom einfachen Agenten-Setup mit Claude Code bis zur Prozessautomatisierung mit n8n wurden konkrete Anwendungsfälle live demonstriert und nachvollziehbar aufbereitet. Parallel dazu beschäftigte sich ein Workshop speziell mit der Frage, wie KI-Einführungen jenseits von Top-down-Entscheidungen und Strategiepapieren in Teams gelingen. Im Mittelpunkt standen Unternehmenskultur, Verantwortung und die praktische Adoption im Alltag.
Fotografin: Sophie Valentin
Infrastruktur, Rohstoffe und digitale Sicherheit
Das Finale wurde als Industrial Infrastructure Challenge veranstaltet: Zwölf Startups präsentierten technologische Lösungen für den Infrastrukturausbau der Energiewende – von Carbon Capture über autonome Inspektionsroboter bis zu digitalen Zwillingen. Ziel war nicht nur die Kür von Gewinner:innen, sondern der direkte Start konkreter Pilotprojekte zwischen Startups und Industriepartnern. Zum Thema digitale Sicherheit wurde über Datenschutz als demokratische Infrastruktur und den wachsenden gesetzgeberischen Druck auf starke Verschlüsselung gesprochen. Zudem gab es Einblicke in die Entwicklung des EUDI Wallets, der europäischen digitalen Brieftasche, die ab 2027 einsatzbereit sein soll und neue Möglichkeiten für Unternehmen, Behörden und Bürger:innen eröffnet.
Gründung, Transfer und regionale Innovation
Das Festival bot dem regionalen Startup-Ökosystem mehrere Bühnen. In verschiedenen Pitch-Sessions präsentierten Gründer:innen aus Bereichen wie BioTech, Quantum Tech, Robotics und SaaS ihre Geschäftsmodelle vor Fachpublikum. Offene Meetups zu Rechtsfragen rund um Gründung und KI sowie ein Austausch zwischen Forschenden und Innovationsscouts zu Wegen aus dem Labor in die Anwendung ergänzten das Angebot. Ein wiederkehrendes Thema war dabei die Frage, wie Innovation auch jenseits der großen Zentren in ländlichen Räumen, kleinen Städten und Regionen im Strukturwandel entstehen kann. Verschiedene Formate beschäftigten sich mit konkreten Ansätzen, wie Kreativwirtschaft und Unternehmen gemeinsam neue Lösungen entwickeln können, und wie die Region als Wirtschafts- und Innovationsstandort stärker aus eigener Kraft erzählt und gestaltet werden kann. Regionale Agenturen stellten mit „Cross Innovation" einen Ansatz vor, bei dem Kreativschaffende gemeinsam mit Vertreter:innen anderer Branchen an Herausforderungen arbeiten, die allein nicht lösbar wären.
Impulse für die Region
Fachkräftemangel, generationsübergreifender Wissenstransfer, der Einstieg in KI-gestützte Prozesse. Das sind reale Herausforderungen, mit denen Unternehmen in Mitteldeutschland täglich konfrontiert sind. Das MACHN Festival schafft dafür einen Rahmen, der für KMU genauso wie für große Technologieunternehmen, über klassische Konferenzlogik hinausgeht: praxisnah, vernetzt, auf Augenhöhe.
Zwei Tage, über 100 Sessions, rund 2.500 Menschen aus Wirtschaft, Wissenschaft und Kreativszene – das MACHN Festival ist seit fünf Jahren der Ort, an dem Mitteldeutschland Digitalisierung und Innovation gemeinsam weiterdenkt. Das Festival 2026 hat gezeigt: Die Anforderungen steigen, doch die Motivation, Lösungen zu finden, ist in der Region hoch. Für alle, die die nächste Entwicklungsstufe der digitalen Transformation live erleben wollen, steht der Termin bereits fest: Am 16. und 17. Juni 2027 kehrt das Festival zurück in die Baumwollspinnerei Leipzig. Wer früh dabei sein möchte, kann sich noch bis Ende Juli die Super Early Bird Tickets und einen Platz für die nächste Runde der Innovation sichern.
Dieses Gemeinschaftsprojekt wurde von EDIH Saxony mitfinanziert. Als Teil des Programms European Digital Innovation Hubs (EDIH) der Europäischen Union unterstützt EDIH Saxony Unternehmen, insbesondere kleine und mittlere Unternehmen sowie Organisationen des öffentlichen Sektors, umfassend bei der Integration digitaler Technologien. Durch die Förderung von Forschung, Entwicklung und Implementierung digitaler Innovationen trägt EDIH Saxony zur Stärkung der regionalen Wirtschaft und zur Steigerung der digitalen Transformation bei.
Fotografin: Anne Schwerin